LED-TV vs. LCD-Fernseher: derselbe Bildschirm, andere Lampe

Das ist der Vergleich, an dem fast jeder hängen bleibt, also zuerst die kurze Antwort: Es gibt keinen Wettstreit, weil es dasselbe Gerät ist. Ein LED-Fernseher ist ein LCD-Fernseher. Das Bild entsteht auf beiden identisch, in einem Flüssigkristall-Panel mit Farbfiltern, und der einzige echte Unterschied sitzt dahinter: die Lichtquelle.

Die alten Geräte nutzten dafür eine Kaltkathoden-Leuchtstoffröhre (CCFL), die neueren Leuchtdioden. Das Marketing brauchte ein Signal für „das neue, dünne, bessere Modell“, also bekam die LED-Variante einen eigenen Namen. Streng genommen ist „LED-Fernseher“ etwa so treffend, als nennte man ein Auto wegen seiner Scheinwerfer ein „Halogen-Auto&ldquo. Der Antrieb bleibt derselbe, nur vorne leuchtet es anders.

Wie ein LCD überhaupt ein Bild macht

Der Punkt, der den ganzen Namensstreit auflöst: Ein LCD-Panel erzeugt kein Licht, es filtert welches. Ganz hinten sitzt die Lampe und strahlt weißes Licht nach vorne. Davor liegt ein Stapel dünner Schichten, den jeder Lichtstrahl durchlaufen muss, bevor er Ihr Auge erreicht.

Zuerst ein Polarisationsfilter, der das Licht in eine einzige Schwingungsrichtung zwingt. Dann die eigentliche Flüssigkristallschicht, angesteuert von einem Transistorraster, dem TFT. Legt man an ein Pixel eine Spannung an, drehen sich die Kristalle und verdrehen die Schwingungsrichtung des Lichts mehr oder weniger stark. Ein zweiter Polarisationsfilter am Ausgang lässt nur durch, was jetzt passend ausgerichtet ist. So wird jedes Pixel zu einem winzigen, regelbaren Ventil, mal offen, mal fast geschlossen.

Zum Schluss geben Farbfilter in Rot, Grün und Blau jedem Subpixel seine Farbe.

Dieser Mechanismus ist bei CCFL und LED Wort für Wort gleich. Der Wechsel der Lampe ändert nichts daran, wie das Bild aufgebaut wird, nur daran, wie gut und wie kontrolliert die Grundlage dafür ausgeleuchtet wird.

Ein Detail erklärt, warum die Lampe überhaupt so viel Aufmerksamkeit verdient: Auf diesem Weg geht enorm viel Licht verloren. Die beiden Polarisatoren und die Farbfilter schlucken den Großteil dessen, was hinten abgestrahlt wird; nur ein kleiner Bruchteil erreicht am Ende Ihr Auge. Ein LCD braucht deshalb eine kräftige, effiziente Lichtquelle, und je feiner sie sich steuern lässt, desto mehr holt dasselbe Panel heraus.

Warum nur die Lampe gewechselt hat

Eine Leuchtstoffröhre ist ein starres Bauteil. Sie braucht Platz, weshalb alte LCDs so tief bauten, und sie leuchtet die ganze Fläche gleichmäßig aus: zonenweise abdunkeln lässt sie sich nicht. Leuchtdioden dagegen sind klein, sparsam, hell und einzeln ansteuerbar. Sie ziehen bei gleicher Helligkeit weniger Strom, erlauben flache, wandtaugliche Gehäuse und liefern eine höhere Spitzenhelligkeit. Doch das eine Merkmal, das das Bild am stärksten verändert, ist die einzelne Ansteuerbarkeit.

Das lokale Dimming ist der eigentliche Gewinn. Weil sich LED-Gruppen hinter den dunklen Teilen einer Szene absenken lassen, zeigt ein gutes LED-Gerät tieferes Schwarz und hellere Lichter im selben Bild. Das schafft eine durchgehende Röhre prinzipiell nicht. Auch die hohe Spitzenhelligkeit zahlt hier ein: Ohne sie gäbe es kein brauchbares HDR, weil dessen helle Spitzlichter genau die Leuchtkraft brauchen, die eine LED-Matrix liefern kann und eine CCFL nie hatte.

Edge-lit, Full-Array und das Halo-Problem

Sobald „lokales Dimming“ auf der Verpackung steht, lohnt die Nachfrage, wo die Dioden eigentlich sitzen. Es gibt zwei Bauweisen, und sie liegen qualitativ weit auseinander.

Bei der Edge-Beleuchtung sitzen die LEDs nur am Rand des Rahmens; eine Lichtleiterplatte verteilt ihr Licht über die Fläche. Das baut extrem flach und ist billig, aber die Zahl unabhängig regelbarer Zonen bleibt klein, oft nur ein paar senkrechte Streifen. Bei der Full-Array-Variante liegt ein ganzes Raster aus Dioden direkt hinter dem Panel. Jede Zone deckt einen kleineren Bildausschnitt ab, also lässt sich das Licht viel feiner nach dem Bildinhalt steuern. Auf dem Datenblatt taucht das oft als „Full-Array Local Dimming“ oder FALD auf, wobei auch hier die Zahl der Zonen entscheidet und nicht das Kürzel.

Warum das zählt, zeigt der typische Fehler beider Verfahren: das Blooming. Eine Dimmzone ist immer größer als ein Pixel: sie steuert Hunderte oder Tausende auf einmal. Ein heller Stern vor schwarzem Nachthimmel liegt also in einer Zone, die aufgehellt werden muss, damit der Stern leuchtet; der Rest dieser Zone hellt zwangsläufig mit auf. Es entsteht ein Hof um helle Objekte. Je mehr Zonen, desto kleiner dieser Hof. Und genau hier klafft die größte Lücke zwischen teuer und billig: Viele günstige „LED-Fernseher“ sind kantenbeleuchtet und dimmen faktisch gar nicht lokal, sodass das Versprechen vom tiefen Schwarz nie eingelöst wird.

Zahl und Art der Zonen sagen über die Bildqualität mehr aus, als das Wort LED es je könnte.

Mini-LED: dieselbe Idee, feiner aufgelöst

Mini-LED ist kein neues Anzeigeprinzip, sondern dieselbe Hintergrundbeleuchtung mit deutlich kleineren Dioden. Wo früher ein paar Dutzend große LEDs saßen, packt ein Mini-LED-Panel Tausende winziger auf dieselbe Fläche, und damit lassen sich sehr viel mehr Dimmzonen bilden. Das Ergebnis ist weniger Blooming, mehr Spitzenhelligkeit und ein spürbar besserer Kontrast, alles ohne den Grundaufbau zu verlassen. Es bleibt ein LCD.

Verwechseln Sie das nicht mit Micro-LED. Dort ist jedes einzelne Pixel selbst eine winzige Leuchtdiode, die ihr eigenes Licht macht: kein Backlight, kein Flüssigkristall, kein Filterstapel. Das ist ein anderes Gerät. Und der ehrliche Vorbehalt zu Mini-LED bleibt: Auch bei Tausenden Zonen deckt eine Zone weiterhin viele Pixel ab. Perfekte Kontrolle Pixel für Pixel, wie sie ein selbstleuchtendes Panel bietet, erreicht auch die feinste LED-Matrix nicht.

Was das Wort „LED“ verschweigt

Wer ein Datenblatt liest, sollte wissen, wie wenig der Begriff verrät. „LED“ benennt die Lampe und sonst nichts. Er sagt nicht, ob es Edge-lit oder Full-Array ist, wie viele Dimmzonen es gibt, und schon gar nicht, welcher Paneltyp verbaut wurde. Dabei entscheidet gerade der über zwei Dinge, die man im Wohnzimmer sofort merkt: Ein VA-Panel bringt von Haus aus mehr Kontrast, wird aber von der Seite betrachtet schnell blass; ein IPS-Panel bleibt aus dem Winkel stabil, hat aber den schwächeren nativen Schwarzwert.

Beides läuft unter demselben Etikett „LED&ldquo.

Genauso wenig sagt das Etikett über die Auflösung. Ob ein Gerät 4K oder 8K zeigt, hängt am Pixelraster des Panels, nicht an der Lampe, „LED“ und „4K“ beschreiben zwei völlig verschiedene Bauteile, auch wenn sie auf dem Karton dicht nebeneinanderstehen.

Auch „QLED“ gehört in diese Schublade. Dahinter steckt eine Schicht Quantenpunkte, die das blaue LED-Licht in besonders reines Rot und Grün umwandelt und so den Farbraum weitet. Ein echter Vorteil, aber es bleibt ein LCD mit LED-Hintergrund, kein selbstleuchtendes Panel. Ein Punkt für empfindliche Augen kommt hinzu: Manche LED-Backlights regeln ihre Helligkeit über schnelles Ein- und Ausschalten (PWM), was als Flimmern wahrgenommen werden kann. Auch das steht selten auf dem Karton.

Eine Sache ändert die beste LED-Technik übrigens nie. Die Flüssigkristallschicht blockiert Licht, statt es zu erzeugen, deshalb kann auch das feinste LED-LCD ein schwarzes Pixel nie ganz abschalten: ein Rest Backlight scheint immer durch. Das ist die Decke, unter der jedes LCD lebt, und der Grund, warum bei Kontrast und Schwarzwert weiterhin OLED vorn liegt; wie groß der Abstand tatsächlich ist, führt der direkte Vergleich OLED gegen LED aus. Steht auf dem Datenblatt „LED“, wo Sie „LCD“ erwartet haben, fehlt Ihnen also nichts: Sie halten nur ein LCD in der Hand, dem jemand den Namen seiner Lampe aufgeklebt hat.