Sind LCD-Fernseher schlechter als LED-TVs? Warum das die falsche Frage ist

Nein. Der Grund ist fast schon enttäuschend einfach: Ein LED-Fernseher ist ein LCD-Fernseher. Dieselbe Bildtechnik, nur mit einer bestimmten Lichtquelle dahinter. Die Frage stellt zwei Geräteklassen gegenüber, die es so gar nicht gibt.

„LCD“ beschreibt, wie das Bild entsteht: über eine Schicht Flüssigkristalle, die Licht durchlassen oder blockieren. „LED“ beschreibt nur, womit dieses Panel von hinten beleuchtet wird. Jeder LED-TV im Laden ist also ein LCD mit LED-Beleuchtung. Ein Fernseher, der wirklich nicht LCD ist, heißt OLED: darauf komme ich am Ende zurück.

Warum es überhaupt zwei Namen gibt

Der Ursprung liegt im Marketing, nicht in der Physik. Die ersten Flachbild-LCDs wurden von hinten mit Leuchtstoffröhren beleuchtet, den sogenannten CCFLs. Als die Hersteller diese Röhren durch LEDs ersetzten, brauchten sie einen Namen, der nach Fortschritt klang, und tauften die Geräte kurzerhand „LED-Fernseher&ldquo. Technisch sauberer wäre „LCD mit LED-Backlight“ gewesen. Nur verkauft sich das schlechter.

Der Nebeneffekt hält bis heute an. Viele Käufer glauben, „LCD“ sei die alte, billige Variante und „LED“ die moderne, bessere. Tatsächlich steckt in beiden dasselbe Grundprinzip. Ein neues Gerät mit Leuchtstoffröhren werden Sie ohnehin nirgends mehr finden, die Kategorie, gegen die „LCD“ angeblich verliert, gibt es im Handel schlicht nicht.

Was im Panel wirklich passiert

Um zu verstehen, warum die Beleuchtung so entscheidend ist, hilft ein Blick auf den Schichtaufbau. Ganz hinten sitzt die Lichtquelle, also die LEDs. Sie strahlen weißes Licht ab, das über die Fläche verteilt wird und danach durch mehrere Ebenen muss, bevor es Ihr Auge erreicht.

Direkt vor der Beleuchtung liegt ein Polarisationsfilter, dahinter die eigentliche Flüssigkristallschicht, davor ein zweiter, um 90 Grad gedrehter Filter. Die Kristalle selbst leuchten nicht. Sie arbeiten wie winzige, elektrisch steuerbare Jalousien: Legt ein Dünnschichttransistor (TFT) hinter jedem Subpixel eine Spannung an, drehen die Kristalle die Schwingungsebene des Lichts: mal so, dass es den vorderen Filter passiert, mal so, dass es geblockt wird. Über eine feine Matrix aus roten, grünen und blauen Farbfiltern wird aus diesem hindurchgelassenen Licht das farbige Bild.

Genau hier steckt die eingebaute Schwäche jedes LCD: Die Kristalle schließen nie ganz. Selbst bei einem „schwarzen“ Pixel sickert ein Rest Hintergrundlicht durch. Schwarz wirkt deshalb eher wie ein sehr dunkles Grau, im abgedunkelten Raum sieht man das sofort. Wie gut ein Gerät dieses Grundproblem in den Griff bekommt, hängt fast vollständig von der Beleuchtung ab. Und damit sind wir beim eigentlichen Unterschied zwischen zwei Geräten, die beide „LED“ auf dem Karton stehen haben.

Edge-lit, Full-Array und die Sache mit den Dimmzonen

Es gibt zwei grundsätzliche Wege, ein LCD zu beleuchten. Beim Edge-lit-Verfahren sitzen die LEDs nur am Rand des Rahmens; eine Lichtleiterplatte streut ihr Licht über die Fläche. Das erlaubt sehr flache Gehäuse und drückt den Preis. Der Preis dafür: Die Ausleuchtung wird leicht ungleichmäßig, und die Helligkeit lässt sich nur grob steuern.

Bei Full-Array sitzen die LEDs flächig hinter dem gesamten Panel, im Marketing oft auch Direct-lit genannt. Das macht den Fernseher etwas dicker, eröffnet aber die wichtigste Funktion überhaupt: das lokale Dimmen. Dabei wird die Rückbeleuchtung in Zonen aufgeteilt, die sich unabhängig voneinander abdunkeln lassen. In dunklen Bildpartien fährt die Elektronik die betroffenen LEDs herunter. Das Schwarz wird tiefer, der Kontrast steigt spürbar. Ein Vorbehalt gehört dazu: LEDs hinter dem Panel bedeuten nicht automatisch lokales Dimmen.

Manche günstigen Direct-lit-Geräte teilen die Beleuchtung gar nicht oder nur in eine Handvoll grober Felder auf, erst genügend unabhängige Zonen machen aus dem Prinzip einen sichtbaren Vorteil.

Der Haken liegt in der Grobheit: Eine Zone deckt immer viele Pixel gleichzeitig ab. Steht ein heller Gegenstand vor dunklem Hintergrund, etwa ein weißer Untertitel im Nachtbild, leuchtet die ganze Zone mit und legt einen blassen Hof um das Objekt. Dieses Blooming ist die typische Schwäche des Verfahrens. Je mehr Zonen ein Gerät besitzt, desto kleiner und unauffälliger fällt der Effekt aus.

Mini-LED ist die konsequente Weiterentwicklung genau dieses Gedankens: deutlich kleinere LEDs, dadurch viel mehr Zonen auf derselben Fläche, dazu höhere Spitzenhelligkeit. Ein gutes Mini-LED-Gerät kombiniert tiefe Schwarzwerte mit grellen Lichtern, ohne dass das Blooming gleich stört. Es bleibt trotzdem ein LCD mit LED-Backlight, nur eben ein sehr gutes. Ein solches Panel hängt ein billiges Edge-lit-Modell mühelos ab, obwohl beide zu Recht „LED-Fernseher“ heißen dürfen. Genau daran zeigt sich, wie wenig das Etikett allein aussagt.

Paneltyp, Helligkeit, Bildverarbeitung

Neben der Beleuchtung entscheiden drei weitere Dinge über die Bildqualität, und keines davon steht groß auf der Verpackung.

Der Paneltyp bestimmt Kontrast und Blickwinkel. VA-Panels erreichen von Haus aus einen deutlich höheren Eigenkontrast und dunkleres Schwarz, verlieren aber Farbe und Kontrast, sobald man schräg draufschaut. IPS-Panels bleiben aus dem Winkel farbstabil und passen zu breiten Sitzgruppen, zeigen dafür aber ein aufgehelltes, gräuliches Schwarz: den berüchtigten „IPS-Glow&ldquo. Ein pauschal besseres Panel gibt es nicht. Es kommt darauf an, ob Sie mittig sitzen oder verteilt.

Die Helligkeit zählt vor allem für HDR und für helle Räume. Hier spielt das LCD seine Stärke aus: Es erreicht problemlos hohe Spitzenwerte und lässt HDR-Glanzlichter richtig aufblitzen, auch tagsüber am sonnigen Fenster. In dieser Disziplin tut sich die selbstleuchtende Konkurrenz traditionell schwerer.

Und die Bildverarbeitung wird gern unterschätzt. Hochskalierung von SD- und HD-Material, Bewegungsdarstellung, Tone-Mapping für HDR, hier trennen sich Ober- und Unterklasse oft stärker als bei der reinen Hardware. Zwei Fernseher mit demselben Panel können durch unterschiedliche Prozessoren sichtbar anders aussehen.

Zwei ehrliche Vorbehalte gehören dazu. Erstens dimmen manche LED-Backlights per Pulsweitenmodulation (PWM), schalten das Licht also sehr schnell an und aus. Empfindliche Augen nehmen das als Flimmern wahr und ermüden schneller. Zweitens neigen gerade VA-Panels bei schnellen Bewegungen zum Nachziehen dunkler Bildteile, dem sogenannten Black Smearing. Beides steht in keinem Datenblatt an prominenter Stelle, prägt den Alltag vor dem Gerät aber durchaus.

QLED, OLED und der eigentliche Gegenspieler

Zwei Begriffe stiften zusätzlich Verwirrung. QLED klingt wie OLED, ist aber weiterhin ein LCD. Es steckt lediglich eine Schicht Quantum Dots im Aufbau: winzige Kristalle, die vom blauen LED-Licht angeregt werden und daraus besonders reine, kräftige Farben erzeugen. Das erweitert den darstellbaren Farbraum, ändert am Grundprinzip aber nichts: Rückbeleuchtung, Flüssigkristalle, Farbfilter. QLED ist ein sehr gutes LCD, kein neuer Bildschirmtyp.

OLED dagegen ist der echte Gegenentwurf. Hier leuchtet jeder einzelne Bildpunkt selbst und lässt sich vollständig abschalten. Das ergibt perfektes Schwarz, praktisch unendlichen Kontrast, kein Blooming und stabile Farben aus jedem Blickwinkel: genau die Punkte, an denen ein LCD prinzipbedingt kämpft. QD-OLED ergänzt das noch um Quantum Dots für sattere Farben. Umsonst gibt es diese Vorzüge nicht: OLEDs sind bei großflächig hellen Bildern zurückhaltender, kosten mehr, und es bleibt ein Restrisiko des Einbrennens, wenn über Monate immer dasselbe Standbild (Sendersymbole, Spielstände, Nachrichtenticker) an derselben Stelle klebt.

Für die Kaufentscheidung heißt das: Der Aufkleber „LED“ sagt für sich genommen fast nichts. Fragen Sie stattdessen nach dem, was zählt: Full-Array statt Edge-lit, möglichst viele Dimmzonen oder gleich Mini-LED, der zum Sitzplatz passende Paneltyp und ein Hersteller mit ordentlicher Bildverarbeitung. Wer im dunklen Heimkino jedes letzte Quäntchen Schwarz will, schaut zusätzlich zu OLED. Wer viel bei Tageslicht fernsieht oder Einbrennen fürchtet, fährt mit einem guten LCD oft besser.

Wie sich die beiden Grundtechniken im Detail unterscheiden, steht ausführlich auf LED-TV vs.

LCD-Fernseher; den direkten Vergleich zu den selbstleuchtenden Panels finden Sie unter OLED vs. LED-TV.